Frances Tiafoe es de la opinión que el formato del mejor a cinco sets no debe desaparecer en el cuadro masculino de los torneos de Grand Slam. Más después de su épica remontada el martes en el Abierto de Estados Unidos.
Para alcanzar su tercera semifinal del US Open, Tiafoe debió remontar una y otra vez.
Después de perder los dos primeros sets y quedar 3-0 abajo en el quinto, Tiafoe certificó la victoria 5-7, 6-3, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6) ante Alex Michelsen. El duelo entre estadounidenses se extendió por 4 horas y 38 minutos.
“Es un jugadorazo. Debería haber ganado fácilmente hoy», dijo Tiafoe, quien volverá a codearse en el Top 10 de la ATP por primera vez en tres años a partir de la próxima semana. «Tengo que darle un reconocimiento a Alex Michelsen”.
Tiafoe admitió que comenzó muy “apagado” en el estadio Arthur Ashe. Lo que le salvó fue que tenía aún margen para levantar el partido y por ello acabó agradecido de que se jugara al mejor de cinco parciales.
Su opinión es que el tenis de Grand Slam perdería su esencia sin los duelos a cinco sets, evocando los partidos increíbles que veía al crecer entre los Tres Grandes: Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.
“Hemos visto partidos épicos a cinco sets. ¿Que si me encantan los partidos a cinco sets? Para nada. Muchas veces, cuando voy ganando dos sets a cero, me encantaría estrechar la mano e irme a casa”, señaló. “Pero así es el tenis”.
“Ésa es la historia de este deporte. Si cambias eso… personalmente, siento que ganar un Grand Slam no tiene el mismo valor si lo consigues en un formato al mejor de tres sets”, subrayó.
Acabado el duelo, Tiafoe corrió hacia la red para abrazar a Michelsen, quien lloró sobre el hombro de su rival.
Undécimo cabeza de serie y semifinalista en 2022 y 2024, Tiafoe enfrentará al ganador del duelo entre el vigente campeón Carlos Alcaraz y el octavo preclasificado Ben Shelton.
El oriundo de Maryland, de 28 años, planeaba seguirlo por televisión.
“Pero voy a disfrutar de esta. ¡Vamos!”, vociferó ante el público en el estadio Arthur Ashe.
Tiafoe sucumbió ante Alcaraz en 2022, el año en que el español conquistó el primero de sus siete títulos de Grand Slam. Dos años después, Tiafoe perdió ante su compatriota Taylor Fritz, lo más cerca que Estados Unidos ha estado de acabar una sequía de títulos en el cuadro masculino de Flushing Meadows que se remonta a la consagración de Andy Roddick en 2003.
Fue la tercera vez en su carrera que Tiafoe logró revertir un partido que perdía dos sets a cero.
Michelsen, 48vo del ranking, no había cedido ni un solo set en su camino a los primeros cuartos de final de Grand Slam en su carrera.
El californiano de 22 años sacó para ganar el partido con ventaja de 5-4 en el tercer set, pero comenzó el juego con dos dobles faltas consecutivas. Logró salvar una bola de quiebre con un ace, pero dejó una pelota en la red en la segunda oportunidad de rompimiento de Tiafoe.
“Confiaba que se pusiera tenso”, contó Tiafoe sobre su mentalidad cuando perdía 5-4 en el tercero. “Me hizo algunos regalos, un par dobles faltas. Pero luego fui encontrando el ritmo poco a poco, logré sacar adelante el tercer set y empecé a jugar cada vez mejor».
Michelsen consiguió un quiebre temprano en el quinto set y se puso arriba 3-0, provocando que Tiafoe azotase su raqueta.
No se rindió y llevó el duelo al desempate a 10 puntos. Tomó el control del mismo con tres puntos consecutivos y sentenció su primer punto para partido con una devolución por la paralela.
Michelsen quedó conmovido por el gesto de Tiafoe al final, que le hizo llorar: “Yo no decía gran cosa. Intentaba mantener la compostura, pero no podía hacerlo bien”.
“Fue un gran gesto por su parte consolarme en ese momento”, remarcó.
